La Innovación y la Prospectiva

En esta parte del Curso se abordan dos temas cruciales en cualquier perspectiva de mejora. El de la innovación y la prospectiva. En la innovación se pone a prueba la creatividad de las personas para afrontar con éxito situaciones nuevas. En la prospectiva se enfrenta la tarea de la previsión: trabajar estimando un futuro posible.

El manejo conjunto de la innovación y la prospectiva se está constituyendo en una tarea común particularmente para los centros de investigación, especialmente de quienes desean concluir sus nuevos alcances en consistencia con lo que predominará en el futuro.

Ambas tareas, de otra parte, están relacionadas con la incertidumbre. No hay reglas fijas para ninguno de los dos casos. Finalmente lo que se aprovecha son experiencias y conocimientos ordenados, que disminuyan los grados de incertidumbre.

La creatividad y el mejoramiento continuo

Las siguientes reflexiones parten de la mejora continua, un punto central en las normas sobre calidad. La inmediata percepción sobre esta mejora, es la búsqueda de la perfección,… sin cambio cualitativo. Esto es particularmente claro cuando el cumplimiento de las normas es acreditado por una empresa autorizada, la cual tiene que hacer inspecciones o auditorias periódicas (cada seis meses, generalmente) para constatar la superación de inconformidades (respecto a las reglas) señaladas en auditorias previas. En el marco de estas condiciones, no es posible detectar otras inconformidades, provocadas por una insatisfacción de la rutina,… o de las propias reglas. Hay quienes consideran que el atrevimiento de llevar adelante nuevas ideas, es indispensable para liderar los cambios. Hamel, profesor de la Escuela de Negocios de Harvard, considera imprescindible la innovación permanente.

Muchos de estos cambios son impulsados por las nuevas tecnologías. La adopción de la telefonía digital en sustitución de la analógica, condujo a un liderazgo distinto en la telefonía celular. La tecnología de comercio electrónico revitalizó a la IBM. Siguiendo el pensamiento de Hamel, con ideas innovadoras se puede cambiar a la propia tecnología. La innovación es parte de la capacidad creativa del hombre.

La creatividad es el componente más valioso de la condición humana. Le permite enfrentar situaciones nuevas en forma innovadora. Con sensibilidad para detectar problemas no percibidos por otras. Originalidad al mirar las cosas bajo un ángulo diferente. Flexibilidad para el empleo inusual aunque racional de los recursos. Fluidez para desprenderse de sistemas rígidos. Inconformismo para apartarse de los esquemas tradicionales.

¿Debemos seguir el consejo de buscar el segmento (hay quienes lo llaman nicho) del mercado? Lo más probable será que quienes ocupen los segmentos cercanos, se lancen encima de nosotros en poco tiempo. Es mejor pensar en un espacio (o actividad) de mercado totalmente libre. Cuando los otros reaccionen, ya habremos tomado la suficiente delantera.

En la práctica, la innovación está asociada con el emprendedor, el que está dispuesto a afrontar situaciones nuevas. No son frecuentes. Generalmente son pocos, pero su presencia y actuación pueden jalonar finalmente a los otros.

La simplicidad en Einstein

El concepto de simple o de simplicidad es una constante en el pensamiento de Einstein. No sólo está expresada en su famosa ecuación en la que relaciona la masa con la energía, lo manifiesta en varias de sus famosas frases. When the solution is simple, God is answering. Cuando la solución es simple, Dios está contestando. Everything should be as simple as it is, but not simpler. Cada cosa debe ser tan simple como es, pero no menos. God always takes the simplest way. Dios toma siempre el camino más simple.

En el pensamiento de este científico, la simplicidad también está vinculada con el orden. There is no logical way to the discovery of these elemental laws. There is only the way of intuition, which is helped by a feeling for the order lying behind the appearance. No hay una manera lógica de descubrir estas leyes elementales. Existe solamente el camino de la intuición, el cual es ayudado percibiendo el orden que subyace detrás de la apariencia.

La preferencia de Einstein por la simplicidad puede relacionarse con la imaginación. Imagination is more important than knowledge. La imaginación es más importante que el conocimiento. Se completa así un enlace entre lo simple, lo ordenado y lo imaginativo. Tres características esenciales para el innovador.

Sobre la Innovación

Enfrentada la creatividad para generar nuevas ideas y llevarlas a la realidad, se reconoce que ello puede darse desde una situación específica, referida en un caso a una empresa, y en otro a una localidad o territorio. Ello da lugar a dos corrientes de pensamiento respecto a tratar la innovación: la empresarial, y la destinada al desarrollo de una localidad o territorio.

La Innovación Empresarial

Cambios progresivos o drásticos sobre el desempeño de una empresa están comprendidos en los alcances de la Innovación Empresarial. No sólo se dan en el campo tecnológico, también pueden definirse en el nivel de la organización y en la estrategia de acercarse al mercado.

La Innovación para el Desarrollo Local

El cuestionamiento de que para qué innovamos, convierte a la innovación en un medio o una estrategia más que en un objetivo. Este último es el desarrollo de las capacidades de una localidad, sus posibilidades de diversificación y de retención de sus gentes. Es la Innovación para acelerar el Desarrollo Local.

El Proceso de Prospectiva

Conceptos

La prospectiva puede entenderse en el proceso en el cual se utiliza. Requiere de una previsión del futuro (en la forma de visualización o escenarios viables), de su interpretación frente a algunas consecuencias de interés, y de las acciones que deben tomarse. Distintos métodos acompañan el desarrollo de tal proceso.

Un estudio de prospectiva se plantea con un propósito determinado, que generalmente es llevar adelante proyectos o definir políticas. Puede tratarse de temas tecnológicos generales como la influencia de las exigencias medioambientales en la tecnología de alimentos, o más específicos como el uso de alta presión como método común de esterilización. O de otra índole como las modalidades futuras de comercio internacional, o la devaluación previsible del dólar norteamericano.

El componente clave en el proceso de prospectiva es la previsión del futuro, la cual es expresada en la forma de una visualización. Esto es, no se trata estrictamente de un pronóstico en el sentido de una precisión del futuro en función de los acontecimientos pasados y actuales. Tampoco es necesariamente un escenario deseable al estilo del empleado en planificación. Sin embargo, esa previsión se nutre tanto del pronóstico como del escenario.

Los temas en la prospectiva

El alcance de los estudios de prospectiva es cada vez mayor. Compromete a la toma de decisiones ahora, para hacer frente a las posibilidades del futuro. Por ejemplo.

• En las empresas, sobre: nuevas tecnologías productivas, desarrollo de productos, variantes en el comercio local e internacional, exigencias en la conservación, influencia en el medio ambiente, condicionantes sociales respecto a grupos vulnerables, uso de las telecomunicaciones.

• En el comercio internacional, sobre: consecuencia de la apertura de mercados, formación de bloques regionales, persistencia de los subsidios, influencia en los cuidados de la salud, efectos de las telecomunicaciones, preferencias por productos exóticos.

• En el gobierno de países pobres, sobre: pérdida de autoridad por reclamos de autonomía regional o influencia étnica, limitaciones para formar bloques por regiones, incapacidad para dictar medidas de protección nacional, restricciones comerciales internacionales, interferencia internacional sobre decisiones judiciales.

Ver un valioso documento sobre Prospectiva Política.

• En el desarrollo agrícola, sobre: desarrollo y aceptación de productos transgénicos, consenso sobre la biotecnología, agricultura de invernadero, tecnologías de conservación ambiental, precocidad en las variedades comunes, evolución de productos tipo gourmet.

La previsión del futuro

Esta tarea de previsión del futuro se enfrenta con diferentes herramientas o metodologías. La más usada corresponde al método o técnica Delphi construida a partir de un grupo posible de escenarios.

La técnica Delphi

Delphi es el nombre en inglés de la isla griega Delfos, en la cual –de acuerdo a la mitología griega– estaba localizado un oráculo o templo en donde era consultado el dios Apolo. Esta referencia resume su significado: consultar al que sabe. Se trata de un método cualitativo.

En efecto, el método se sustenta en recoger las respuestas de un grupo de expertos, especialistas o conocedores, de un cuestionario relativo al tema que aborda el estudio de prospectiva.

Esta técnica además, busca el consenso o estabilidad de las respuestas de los consultados, lo cual se logra repitiendo el cuestionario en varias corridas o iteraciones hasta conseguir un nivel aceptable de uniformidad en las respuestas.

Como se deduce, la elaboración del cuestionario es una tarea clave en el método.

Tema y variables

Para empezar, el tema debe estar claro así como el propósito del estudio. Esto es válido así se trate de un enfoque exploratorio o uno normativo. El paso siguiente es contar con un conjunto de variables indispensables en la definición del tema. Pueden valorarse en términos cualitativos o cuantitativos.

Pero la definición de las variables requiere de un paso previo muy importante: conocer el contexto en que se desenvuelve el tema, del cual debe destacar los componentes de los siguientes sistemas, según corresponda.

• El sistema productivo y comercial en que está incluido el tema. Una nueva variedad. Un nuevo producto. Una nueva tecnología. En este y otros casos será posible ubicar el íntegro del sistema (componentes y relaciones entre ellos) de producción y comercio. Proveedores de insumos. Prestadores de servicios. Productores agrícolas. Agroindustriales. Comerciantes mayoristas y minoristas. Transportistas. Consumidores.

• El ambiente en el cual se desenvuelve el sistema productivo y comercial. Tanto biótico, abiótico como económico, social, político y cultural.

• El contexto internacional con el que interactúa. Político, comercial, militar, según corresponda.
Es posible que necesite de algunas consultas iniciales para definir las variables. Y finalmente, asociadas a ellas, las preguntas que deben formularse.

Todo lo anterior implica que necesariamente el coordinador del método, también debe ser un conocedor.

Los escenarios

En lo posible, los entrevistados recibirán información que les permita conocer mejor los antecedentes asociados a cada variable, a la cual a su vez se relacionan varias preguntas. Esta información también sirve de base para construir escenarios o futuros posibles. Esto es, para cada pregunta se asocian distintas respuestas alternativas expresadas, mejor, en rangos. Cada rango está vinculado a un escenario probable. Por ejemplo, de manera simplificada.

Pregunta: ¿Cuál será el factor más importante en la tecnología de conservación de alimentos en el futuro?

Las iteraciones

La interpretación

Además de los diagramas de frecuencias, podría trabajarse un proceso de probabilidad bayesiana (estimaciones de ocurrencia a partir de hipótesis asociadas a los escenarios). En el fondo, esto no altera el carácter cualitativo del método, pues son los entrevistados quienes efectúan las estimaciones de las probabilidades.

El resultado final se resume en un escenario síntesis. Contiene las variables y sus rangos más probables. Trabajos más elaborados incluirán la evaluación de los impactos de este escenario.

Las acciones

Como se ha enfatizado, no se trata de un pronóstico, en el sentido de la predicción futura de una situación en estudio. La previsión sigue siendo una estimación desde el punto de vista de los expertos o conocedores consultados. Lo usual es que se tome como partida para formular una estrategia. Sea para sostener la visualización, o para tratar de corregirla si es desfavorable. Esto último requerirá de un seguimiento constante.